蔡宁牧师心声 : 将临期与主降生 (2022-12-11)

「将临期（Advent）是教会年曆的开始，传统上是从圣诞夜前倒数四个主日算起的准备 期与等待期，约为 22-28 天。四週将临期的传统是从第七世纪开始，今年的 11 月 27 日是将 临期第一主日。四个主日的主题分别为：提醒警觉、盼望等候、平安和平、和满心喜乐，并 圣诞日的爱心真谛；在更早期的教会甚至定为七週，即自诸圣节后第一个主日就开始。它的 英文名称，源自拉丁文 adventus，意思是「即将来临」。当中所记念的有两个重点：第一是 回顾神从永恆道成肉身进入历史，降生在这暴力和谎言充斥的黑暗世界裡，在人群中充充满 满地有恩典有真理；另一个就是期待耶稣基督第二次来临，并万物在祂恩典的救赎裡更新和 完成。
换句话来说，就是要藉这节期提醒信徒基督的降生，以及祂再来的应许。所以就第一 重意义说，这节期正是让我们预备自己的心，记念和庆贺主耶稣的降生；而灵修学者更喜欢 说为：洁淨我们的内心，让基督降生于自己的心中。而将临期的第二重意义，是提醒我们要 警醒、等候，因为基督必按着祂的应许，以君王的身分第二次降临人间，使万物在祂里面同 归于一！
随着时光的迈进，本主日已经是第三个主日，其主题为「平安、和平」。犹太人见面 时，通常会用希伯来文的「愿你平安 Shalom」来问候别人，被问候者则回答：「平安临到 你」。原来 shalom 含有「你好」与「再见」两个意思，但它不单只是见面或再见的问候 语，它的字根原是含有「完满的、完全的」意思，所以它含义着每次在见面或离去时都不可 少的「平安」的祝福：哪裡有完满、完全与合一，哪裡就有平安。因此，犹太信仰裡永远的 祷告，其实早已蕴藏在他们的问候语裡头：祈求世界的平安、人与人之间的和平，以及人内 心的平安与和谐。
可惜，犹太人却拒绝了那和平之子主耶稣，以至他们始终得不到神赐予的真正平安！ 他们的家园在第一世纪的叛变中，被罗马人完全摧毁，以致整个民族从此浪迹天涯，一直要 等到 1948 年才能復国，结束没有自己国家的流离日子。唯愿世人都听到当年漆黑的晚上， 天使天兵一同向野地裡牧羊人颂赞神的话：「在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与祂 所喜悦的人！」（路 2:14），并如牧羊人般赶忙去寻找基督，得着真正的平安和安慰！